生辰，或八字，其实是周易四柱的另一种说法。四柱是指一个人出生的时间，即年、月、日、时。当人们用“天干”和“地支”分别表示年、月、日、时时，如甲子年、沈冰月、癸丑日、壬寅时等，包含了一个人出生时天体运动的基本状态。每栏两个字，四栏八字，所以算命也叫“测八字”。根据阴阳属性与天地五行的关系，推断人的身体是受责受福的。但是，这里要讲的不是如何“测八字”，而是如何计算八字。为了得到正确的出生时间，日晷仪是白天最精确的测量。当时钟时间为人工平均时间和地区标准时，必须根据节气(日黄道)计算“视太阳时差”，根据出生地计算“当地经度时差”，才能得到真正的天文出生时间。八字中，年干支、日干支是连续的、真实的；月份和时间的分支是根据年和日的分支计算的，可以说是虚拟的。