八字其实是《周易》四柱的另一种说法。四柱是指一个人出生的时间，即年、月、日、时。当人们用“天干”和“地支”分别表示年、月、日、时时，如甲子年、沈冰月、辛丑日、壬寅时。八字中，年干支、日干支是连续的、真实的；月和时间的分支是根据年和日的分支计算的。

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