《背井离乡》出自元杂剧大师马致远的戏剧《汉宫秋》(见明代金淑编《元曲选》第一卷)。这部剧讲的是言情大王赵君的故事。《传伯贵》剧第三折有一句话:“背井离乡，雪中眠霜。意味着王昭君离开汉朝嫁给匈奴，改变了生活环境。元代戏曲家王实甫的《西厢记》第二版第三折(见隋树森《元曲选》第一卷)有这样一句话:“穷酸苦挂，魂离家危。“这里说，张生恳求媒人给莺莺小姐捎个信，发誓要自杀，意思是死后灵魂会留在另一个国家。从此，离乡成了一个常见的成语和典故，泛指离开家乡去国外。