元、恒、理、真是《易经》中的四德，取自自然植物的生长过程。具体含义如下:

元:象征一件事情的开始，对应春天，植物的发芽。

h:象征一个事物的成长，对应夏天植物的生长。

好处:象征着一件事物的丰收，对应于秋季植物的开花结果。

贞操:象征收藏一物，对应冬天，植物的落叶为冬天。

来源

一般认为，乾卦之言见于《易经》，原文“乾，元亨利贞。”其实在易经全文中，这种四字组合已经出现了相当多次。“元亨利的贞操”常被解释为:“元，始也；恒，通也；李和也；甄，郑也。此卦之德，有纯阳之性。自然万物皆可生阳，始盛可使物性和谐，各有所长，亦可使物坚而正。”