王彦年轻的时候很喜欢兵法。后来,他去北京参加考试。经过宋徽宗亲自尝试,他被任命为清河司令。讨伐西夏后,立下战功。靖康之耻发生后,王彦在张索的账上投资,一切尽在掌握时,岳飞当时也在王彦的指挥之下。后来张被投降的人赶走了,王彦和他的队伍成了孤军。因为王彦和岳飞的作战策略不同,一个主张游击战,一个主张以主力正面对抗金兵,所以分道扬镳。王彦的部下到太行山建立了八字军义军,专门从事游击战。
八字军纹身的原因是悲伤的。据说王彦率领的起义军在太行山与金军不断打游击,敌我数量相差很大。他们进军金山围剿,王彦他们打得很辛苦。山穷水尽之际,王彦害怕部下向金军投降,背叛了他。所以,每当他有了命令,就让传令兵传下去,自己从来不联系手下。这让男人很困惑。后来他的一个下属偶然遇到他,问他为什么不见人。知道了原因,下属很生气。怎么才能说服王艳?于是大家决定在脸上纹身,以示抗金的决心。
后来八字军转入抗金官军,参加了多次抗金战斗。他在南宋初期取得了巨大的成就。屡破金军。但王彦抗金行动屡遭奸臣小人阻挠,最后是朝主派王彦捏造?军政动荡?宋高宗接了王彦的兵权,留下一个决心驱逐鞑靼人的抗金名将闲着。王彦因为野心难付,抑郁而死。