中医产生于原始社会。春秋战国时期的中医理论已基本成型，出现了解剖学和医学的分支，采用了“四诊”。治疗方法包括卞氏、针灸、煎药、艾灸、引导、气体分布和许愿。西汉时期用阴阳五行解释人体生理，出现了“医工”、金针、铜钥匙。东汉时期出现了著名的医学家张仲景。他早已明白“八纲”(阴阳、表里、虚实、寒热)，并总结出“八法”。华佗以精通手术和麻醉而闻名，他还创立了“五禽戏”[6]。到了唐代，孙思邈总结前人的理论和经验，收集了5000多个方子，进行辨证论治。由于他的最高医德，他被尊称为“药王”。唐朝以后，中国的医学理论和著作广泛传播到朝鲜、日本、中亚和西亚。宋朝时期，宋朝政府建立翰林医学院，医学学科几近完备，统一了中国因抄写而造成的穴位紊乱，并出版了图经。金元以来，中医开始走下坡路。明清以后出现了温病学派，逐渐取代了经典中医学派。李时珍成书于明末的《本草纲目》标志着中医药物学的衰落。同时，蒙医和藏医都受到了中医的影响。在朝鲜，东方医学也取得了很大的进步。比如徐军写的《东方医学的宝藏》。

自清末以来，中国不断受到西方列强的侵略，国运衰弱。同时，现代医学(西医)的涌入严重冲击了中医的发展。国内很多人提倡医学现代化，传统中医受到了很大的挑战。人们开始用西医体系的思维模式来审视它，中医陷入存废之争。同属于中国医疗体系的日本中医和韩国医学也是如此。自2003年非典以来，古典中医开始出现复苏迹象。

在文革时期，中医作为“古为今用”的医学范例，得到了中国* * *政策的支持和发展。现代中医仍然是中国常用的治疗疾病的方法之一。

在国际上，针灸引起了医学界的极大兴趣。世界卫生组织称，针灸已被证明对缓解术后疼痛、孕期恶心、化疗引起的恶心呕吐、牙痛等有效，且副作用很低。然而，对于慢性疼痛、背痛和头痛，数据是模糊的或有争议的。[7]。世卫组织认为，许多针灸和一些草药的有效性已得到科学双盲研究的有力支持，但其他传统疗法仍需进一步研究，尚未研究的传统疗法的安全性和危险性不容忽视[8]。2002年5月26日，世卫组织公布了“2002-2005年全球传统医学研究战略”，邀请全球180多个国家将替代医学纳入其医疗政策。