说到“用手指数”，人们自然会想到健谈、飘忽不定的江湖骗子和算命先生。那些人老是吹嘘“守天地之理，懂鬼神”。每次占卜的时候，他们都会做很多神秘的仪式，然后开始解释你过去的生活，评论你现在的生活，非常像“万事俱备”。

其实“掐指一算”并不神秘，也无法真正算出未来，更谈不上所谓的“秘密”。“掐指”不过是古人在数数的时候，将天干、地支、八卦、五行等信息按照一定的规则，从左手的食指到小指依次放入指节中，然后通过背诵公式，用拇指依次进行数数，从而达到天干、地支、八卦与五行相匹配的目的，方便占有者通过五行之间的关系进行预测。

下面简单介绍两种“掐手指算”的内容。

熟悉《易经》的朋友都知道，易学领域有两种基本的排卦方法:伏羲先天八卦和王文后天八卦，这两种方法都是《易经》占卜的基础。为了方便地以“九宫格”的形式记忆八卦，古人找到了一种天然的记忆载体——左掌。因为每个人的食指、中指、无名指分别有三个指关节，放在一起就形成了一个天然的“九宫格”。如果把八卦的信息记录在手掌里，居住者可以随时调用计算。那么为什么选择“左手”呢？笔者认为，这很可能是因为右手需要握笔来随时记录计算结果。如果是左撇子，那么他会选择右手。下图是操作者左手指关节上记忆的八卦图。

八卦排列好后，运算者可以用公式将数字与八卦进行匹配，方便“以数判卦”和后续计算。比如后天八卦的公式是“一算坎，二算坤，三算震，四算分，宫中五职，六职，七反八，九留门”。此外，除了数字和卦的对应，基于后天八卦的方静八宫卦系也将五行配入八宫，如上图。这里需要注意的是，八卦的方向是左东的正西，正南，正北！

除了八卦之外，古代的计算器还用天干地支(俗称“时辰八字”)来表示年、月、日，以便于用五行来计算。在排列之前，我们需要了解指节上五行的排列。这种排列与刚才提到的方静八公卦体系中的五行排列基本相同，只有很小的区别，如下图所示。

了解了五行对应的指节面积后，我们将天干地支分别归类为“甲、乙、丙、丁、戊、己、克、辛、任、葵”和“子、丑、阴、毛、辰、巳、午、卫、申、酉、齐、海”。详情见下面的箭头。树枝排列好后，对应的五行就会一目了然，比如A、B属木，C、D属火，还有子水、丑土等等。

有了这些规律，古人动动手指就能轻松地将树枝、八卦等复杂信息与五行相匹配，进而通过五行之间的关系进行占卜、占卜的后续工作。因为这个巧妙的规则，操作者自然可以“一手明白天地之理，一手明白鬼神之志。”