本名刘，1914出生于湖南，毕业于北京大学。他是当今世界上融儒释道于一体的国学大师之一。

叶曼的父母是非常虔诚的佛教徒，但她非常厌恶佛教，认为它只是文人阶层的另一种消遣。八岁时，叶曼开始吃素。她吃素是因为她怜悯被宰杀的动物，下定决心不吃活物，所以她吃的东西不是佛教的。这样的素食持续了15年，直到“抗日战争”开始，她离家时才停止吃素。

后来，在朋友的介绍下，叶曼认识了南·怀瑾。叶曼问了她一直想知道的问题，“生命从哪里来，又死在哪里？”。南怀瑾告诉她，这是很多人的通病，而它的答案就在佛教里。叶曼开始跟随南学习《楞严经》。在接下来的几年里，她反复研读《楞严经》后，才知道自己过去把唯知识误认为是文人阶层的一种消遣，却不知道这里有这么好的东西。