八字墙，顾名思义，就是形状像八字的两堵墙，是涵洞出入口的两侧墙。古建筑应该是古代大屋或衙门门口的两道八字墙。一般上面都会写标语或者对联，比如正义，诚信。

明清时期，影壁在形式上分为一形和八形。北京大型住宅的大门两侧有许多八字墙，与马路对面的八字影壁相对，形成比大门前街道略宽的空间；门内用一面之字形的影壁，与左右墙壁和纱门组成一个方形的院子，成为街道到住宅的两个过渡。南方住宅的影壁多建在门外。