水的主流与“支流”相对。

事物发展的主要趋势与人数无关。郭沫若《新文艺的使命》:“作家从生活中获得资源，群众从文艺中提炼，这种互动虽然不是很明显，但确实是新文艺中的一种主流”邹韬奋《平淡的欧洲局》和《光明的远东》:“我们的艰苦奋斗，符合世界上最进步的主流。”[1]

3.主导或中心(案例)对应于支流和侧流。

主要是中立的，比如“主流媒体”；有时包含“一时得势”的讽刺，如“主流经济学家”。

20世纪20年代以来未经电声处理的古典、中道、爵士。起初，流行音乐、自由爵士、调式爵士等创新的演奏风格并没有被纳入主流音乐，但随着时间的推移，主流也对创新风格做出了一些让步。

5.航运部门通常将表面流速较大、决定河道内主要流向的水流称为主流。

6.社会的主流已经让大众接受的正常事物符合了社会或事物的发展规律。