如“厂”字多与悬崖或民居有关，如厅堂、建筑、历法、原始建筑等；

“伯”字多与盛放东西的器具有关，如地区、医生、工匠等；

“东”字头多与“保”、“保”的意思有关，表示保、句、旬、连。

“鬼”字多与鬼有关，如魂、魄、灵、魔等。

在传统的汉字结构理论中，汉字按其构成单位分为两类:单字和组合字。专著(日、月、牛、羊、上、下等。)由笔画组成，而组合字(歇、取、涉、森、杆、框等。)是由部首组成的。

所以偏旁是传统汉字结构理论中的一个名称，指的是“六书”中意在理解、形声字和表音、表意字或表音字的部件。比如《休》中的“气”、“目”，“取”中的“儿”、“游”，“架”中的“贾”、“目”等等。偏旁部首由笔画组成，比笔画高一级。部首也可以根据不同的标准来分类。比如是不是字状，是不是复合可分等等。

六书分析法并不完全适用于现代汉字，所以文字学界构建了汉字结构分析的新体系，即:笔画-部件-整字。与之前不同的是，新系统提出了“组件”。部件和部首一样，也是汉字介于笔画和整字之间的基本结构单位。不同于偏旁部首，它着眼于所有现代汉字的字形结构，不仅仅是“六书”中的形声字，还包括表音、表义的具体构词成分。比如“云”字中的简化字“二”、“ㄒ”和“竖”字中的“ㄧㄧ”、“有”、“土”，不都是部首，但都是部件。再如“赋”由赋、赋、陈、存四部分组成。它绕开了生僻字和难以启齿的偏旁部首。把汉字分解成部件，可以把常用汉字的基本结构单位减少到五六百个，大大降低了中文信息处理的难度。

偏旁是组合字的构词成分。古人把左右结构的组合汉字的左右两边称为“片”和“边”。现在，组合汉字的各个部分统称为骈。

汉字大多是形声字，由形声字和谐音字组成。所以“部首”主要包括形声字和谐音字。如“于”字由“颜”和“吴”两个偏旁部首组成；“盆”字由“分”和“盘底”两个部首组成；“文”字由两个部首组成:门框和嘴。