出生日期，缩写为八字，指的是一个人出生时的日历日期；年、月、日上有四根柱子和树枝，各有两个字，共八个字，所以叫它。生辰在汉族民间信仰中占有重要地位，古代汉族占星家据此推算人的命运。八字预测在实践中不断发展。从李的三足鼎立到的四足鼎立，再到日月四柱，每一步的前进都包含着历代学者和社会实践活动家的辛勤劳动。

为了得到正确的出生时间，古代汉人认为日晷仪是白天最精确的测量。当时钟时间为人工平均时间和地区标准时，必须根据节气(日黄道)计算“视太阳时差”，根据出生地计算“当地经度时差”，才能得到真正的天文出生时间。

在历书中，基本上都有年、日的干支，而月、时的干支则可以根据年、日的干支来计算。