1905私立专用中学毕业后，辍学在家，临摹和研究古今中外的名画，探索创作动物画的新途径。30多岁，以卖画为职业。60岁的时候，技术更加成熟。1949后受聘为天津文史馆馆员，历任天津市政协委员、中国美术家协会天津分会副主席、中国美术家协会会员。擅长中国画。擅长工笔，鸟兽，草虫。

20世纪30年代，刘奎龄的绘画艺术不仅风格成熟，而且题材丰富。他通过反复探索，将西方水彩画的“湿画”与国画的“无骨点画”相结合，首创了能准确表现动物皮毛的“湿丝毛”技法。他的作品生动活泼，令人耳目一新。除了花鸟虫鱼、家禽、人物、故事、风俗等传统题材，刘奎龄最引人注目的作品是大型动物，如狮、虎、豹、鹿、马、驴、猞猁等。此外，刘奎龄的猫、狗、猴子、羊、兔子和松鼠等小动物也充满了生动的活力。这些小动物被刘奎龄用画笔定格在经典瞬间，成为代代相传的杰作。据粗略统计，刘奎龄作品中的主题有150多种，有动物、花鸟、蚱蜢、羽毛、人物、风景等。如果把这些画组合在一起，刘奎龄不仅画了一个动物园，还画了一个植物园。

在20世纪的著名艺术家中，刘奎龄是一位杰出的艺术家。他在时代的艺术涅槃中悄然崛起。除了拥有一般艺术家的才华和他自身的素质，也有很多违反艺术规律和常规逻辑的地方。古人云，士必有师。另一方面，刘奎龄是一个自学成才的学者。他是古人的私塾师，却不拥有古人的原作，只能在“借用”名家的原作和科洛的印本之间徘徊；古人云:“读万卷书，行万里路”，而刘奎龄躲在金门郊区的土城小院，成了“大一统”；他没有出国留学，也没有上过正规的美术学校，却把花鸟画、动物画的技法与中西文化的渗透结合得如此之好。这可能是其成功的“秘诀”之一。当然，这一切也与刘奎龄较早接受传统私塾教育基础上的“新教育”有关。

刘奎龄是一位自学成才的全能画家。4岁开始模仿剪纸动物和花卉。七岁时，他进入一所私立学校，经过几年的私立教育，刘奎龄进入基督教青年会总校，开始接受新的教育。不久，他被转到天津市李玟第一小学。10岁时，刘奎龄开始描述昆虫和家禽。65438年至0904年，近代著名教育家严修、张伯苓创办了天津南开中学的前身天津叶静中学。刘奎龄曾经进入叶静中学的第一个班级。辍学在家后，开始自学绘画，逐渐走上了以卖画为生的职业画家之路。1907，《天津觉醒》风俗画报创刊，不久，刘奎龄受聘为画报绘画。1911年，刘奎龄是天津市东马路李玟第二十五小学的代课老师。1912年被天津新新画报聘为画师。36岁后，刘奎龄终于放弃了各种社会职业选择，成为一名以写作和绘画为生的自由画家。这使得刘奎龄对绘画艺术的追求更加真诚专一，在探索中找到最佳的艺术感觉，逐步走向他艺术创作巅峰的辉煌阶段。1967年6月12日，时年83岁的刘奎龄在天津土城去世。永远放下他那支曾经创造了千万宝藏的画笔。

在绘画上耕耘了60多年的津门巨匠刘奎龄先生，一生致力于艺术事业，没有机会拜师学艺，却凭着对艺术的赤诚之心和坚忍不拔的毅力，孜孜不倦地自学成功。他的艺术通俗易懂，能让人心旷神怡，所以受众广泛；他的画优雅，对传统的意境有独特的体会，对洋为中用有独特的理解。他用中国画的工具和材料，将西画的写实精神挖掘得恰到好处。他的画既有工笔的精细结构，又有水墨的韵味，结合得很好。它以其宽广的绘画道路，为丰富和发展中国画技法，开拓新的表现领域做出了重要贡献。

刘奎龄是20世纪中国美术的杰出代表。刘奎龄的绘画风格反映了现代中国文化与西方文化融合的大趋势。他一生追求写实，浓缩了20世纪中国写实绘画的历史。

作为天津文化艺术的代表，天津地域文化滋养了刘奎龄艺术，在天津的文化传统中，市民阶层的文化需求，雅俗共赏的审美情趣，中西绘画的相互交融，共同造就了这位开创性的绘画大师。天津以有这样的艺术大师为荣。