生辰又称四柱，指的是一个人出生的时间，即年、月、日、时。古代用天干地支来标记年、月、日、时，所以用天干地支这四个字来分别表示年、月、日、时，其中包含了一个人出生时天体的基本状态。每栏两个字，四栏八字，所以算命也叫“测八字”。根据天干地支所含的阴阳五行关系，推测人体受责受福。

四柱算命法也叫占星术，因为它是由古代占星术演变而来的。古人认为天地对应。九州在地域上的分布对应星象，众生对应星象。组成世界的金、木、水、火、土也对应着天空中的金星、木星、水星、火星、土星。太阳代表阳，月亮代表阴，所以阴阳五行学说与占星术相结合。人的命运是由占星术的五行控制的。不同的人有不同的占星元素，所以他们的命运是不同的。