五行作为中国古代的哲学体系观，源于道家五行学说，后被广泛应用于中医、风水、命理、相面、占卜等领域。所谓五行体系，就是古人把宇宙万物分为五种，分别是木、火、土、金、水。据《尚书·洪范》“五行:水、火、木、金、土。水湿(润)，火灼(烧)，木直(弯，松)，金革(密构图，好分割)，土肥(意为播种和收获)。润则咸，炎则苦，直则酸，革则辣，耕则甜。”这是对五行含义的最早记录。

当时古人喜欢用五行学说来解释世间万物的形成及其相互关系。当时的五行学说是一种类比的学说，不仅仅是简单的五行，而是将所有的事物按照一定的属性划分为火、水、木、金、土五大项，与古代西方国家的土、水、火、风四大元素还是有很大区别的。这是一个综合了哲学、占卜、算命、历法、中医、社会学和许多其他研究的理论。

从五行的角度来看，天命是古人把阴阳学说和五行学说结合起来解释各种自然和生命现象的理论。由于当时生产力低下，大多数人面对天灾人祸都很困难，自然都想知道自己的命运。当时五行的命运主要是靠生辰来推算的。在当时的生辰中，天干和地支被用来代表出生的年、月和日。

天干十二地支，合起来能产生六十个叫甲子，叫六十年。因为每个人的生辰都包含五行，所以古人认为你可以根据生辰推算出你的人生缺少了什么，只要你用名字来补上这五行中缺少的那一个，五行齐全后你的命运就会特别好。