一、缠足起源的传说:

关于缠足的起源，众说纷纭。有的说始于隋朝，有的说始于唐朝，有的说始于五代。甚至有人说夏商代的禹妻和妲己都是小脚。可以说是众说纷纭，莫衷一是。

中国古代神话传说中确实有这种痕迹。传说大禹治水时娶了屠山石的女儿，生了孩子。涂山石女是狐仙，脚小；他还说，殷末的妃子妲己也是一只狐狸，或者说是一只野鸡，但她的脚没有好转，所以她用布裹着脚。由于妲己的宠爱，宫里的女人都以她为榜样，裹足不前。当然，这些只是民间的神话传说，更多的是包含了附加的浪漫元素，不足以成为当时女性缠足的证明。

缠足始于隋代，也起源于民间传说。据传说，当杨迪前往江都时，他招募了数百名美女为他拉纤维。一个名叫吴月娘的女人被选中了。她痛恨炀帝的暴政，于是让身为铁匠的父亲做了一把三寸长、一寸宽的莲瓣刀，用长布包在脚下，同时把脚包得越小越好。然后在鞋底刻了一朵莲花，走路的时候一步就印出了一朵漂亮的莲花。杨迪皇帝看到皇后时非常高兴，所以他把她叫到身边，想欣赏一下她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然拔出一把莲瓣刀，刺向杨迪。杨迪皇帝快速闪过，但他的手臂被刺伤。吴月娘看到暗杀失败，于是投河自尽。后来，杨迪皇帝颁布了一项法令:无论一个女人有多漂亮，在今后的选美比赛中，“缠足的女人将不会被选中”。然而，为了纪念月母，民间妇女纷纷裹脚。至此，女子缠足之风愈演愈烈。

缠足始于五代，起源于南唐李后主的嫔妃。她美丽多才多艺，擅长唱歌和跳舞。李后主专门做了一个六尺高的金莲，用珠宝和丝带装饰，并命令她用丝绸绑住双脚，使双脚微微弯曲成月牙形状，然后穿上素色袜子，在莲花台上跳舞，使舞蹈更加优美。

第二，宋代有缠足的记载:

但也有学者通过研究指出，中国古代女性缠足兴起于北宋，五代以前中国女性并不缠足。宋代诗人苏东坡曾写下“菩萨蛮”一词，感叹缠足。“不爱惜步步莲，愁穿袜去凌波；只见舞归空中，无影无踪。盗宫稳如泰山，双降；应该很难说很精彩，一定是从手掌上看到的。”这也可以称为中国诗歌史上第一首献给缠足的诗。需要注意的是，缠足诗的写作是依赖于缠足习俗的出现，这说明缠足习俗在宋代确实出现过。到了南宋，女子缠足更加普遍，甚至到了南宋末年，“小脚”已经成为女子的统称。但在南宋，女子缠足并不流行，缠足主要局限于上层社会，缠足的社会观念还没有到人人都接受的地步。与此同时，缠足的习俗从北方传到南方，大约是在宋朝南迁的时候。

宋代的缠足与后世的三寸金莲不同。据史料记载，宋代缠足是将双脚“直”而不弯，当时称为“上马”。用的鞋子叫“错到底”，鞋底很尖，由两种颜色组成。目前考古中已经发现了这种缠足鞋。从考古发现来看，推测这些鞋子包裹的脚比后来的要大。

蒙古贵族进入中原建元后，本来不缠足，但也不反对汉人缠足的习惯。相反，他们仍然抱着欣赏的态度。就这样，缠足之风在元代继续发展，甚至在元末出现了不以缠足为耻的观念。元代女性缠足继续向纤细方向发展，但仍有不少人不缠足，尤其是苏南、浙江、岭南地区。到了明代，女子缠足之风进入繁盛期，在各地迅速发展。明末张侵川时，女子足小，堆积成山，称为金莲凤。由此可见，四川女子缠足之盛。这一时期对缠足的形制有一定的要求。女人的脚不仅要小，还要缩到三寸，还要弓着，裹成玉米的形状。

满族统治者入主中原后，起初强烈反对汉人缠足的习俗，多次下令妇女禁止缠足。但此时缠足之风难止，不得不在康熙七年(1668)禁止。这一事件一度被渲染为“男拒女”——清兵入关，有“理发令”。在武力的压力下，汉人男子最终不得不屈服，于是男子理发被视为向清廷投降的象征。同时，女子缠足虽然也被清廷下令停止，但并没有达到禁止的目的，所以有“男降女”之说。由此可见，缠足之风根深蒂固。也正因为如此，女性缠足在清代达到了顶峰，各行各业的女性，无论贫富，都纷纷缠足。甚至西北和西南的一些少数民族也感染了缠足的习俗。与此同时，女性的脚受到了前所未有的崇拜和关注。这一时期，脚的形状和大小成为判断女性美丑的重要标准。作为一个女人，要不要缠足，怎么缠足，会直接影响到她个人的终身大事。当时各行各业的人结婚都以女人的大脚为耻，以女人的小脚为荣。“三寸金莲”的理论深入人心，连它都包裹不到三寸。结果就出现了一个因为脚太小动不了而不得不被别人抱的女人，这样的女人在当时还挺受欢迎的。