当全党工作重心转移到社会主义现代化建设上来的时候，国民经济发展中主要比例关系的不平衡日益暴露出来。

1979年4月5日至28日，中共中央召开工作会议，正式确立了国民经济“调整、改革、整顿、提高”的方针，即俗称的新“八字方针”。新“八字方针”的实施，是为了纠正多年来经济建设指导方针的偏差，前两年经济工作中急于求成的倾向，以及已经形成的困难。在决策和部署调整的过程中，中央清醒地认识到，要纠正过去脱离实际、急于求成、盲目追求经济建设高速度的指导思想，必须认真贯彻经济工作中实事求是的方针。

在调整经济之初，邓小平强调，要使中国现代化，至少要注意两个主要特点。一个是基础薄弱；一是人口多，耕地少。陈云还指出，中国社会经济的主要特点是农村人口占80%，人口多耕地少。我们应该认识到，我们就是在这种情况下进行四个现代化建设的。