胡雪岩家境贫寒,生活十分贫困。他很可能会像无数底层的人一样,在奋斗中度过一生。亲生父亲过世后,胡雪岩开始在事务所做文员,每天只能做一些基本的零工,没有出息。不过,胡雪岩很聪明。过了几年,他学会了一门手艺,赢得了店主的注意。
后来,店主也去世了。如果掌柜有幸无子,留给胡雪岩五千两银子,就给了胡雪岩做生意的资本。胡雪岩不是一个安静的人。他喜欢结交各行各业的朋友。他曾经见过王有龄。王有龄的生活并不好。父亲去世后,王有龄没有钱。这时,胡雪岩抓住了机会,资助了王有龄。后来,王有龄发了财,帮助胡雪岩开了一家银行。
后来因为战争,在王有龄的帮助下,大量的钱存入了胡雪岩的银行,甚至达到了浙江财政的一半,于是胡雪岩的生意越做越大,赚了很多钱。
更关键的是,左后来也遇到了困难,因为缺粮会对战争产生影响,而胡雪岩抓住机会给左送去了口粮,帮助他渡过了难关,所以胡雪岩也得到了左的宠爱。后来左推荐胡雪岩做官,官位不小。再加上生意兴隆,被称为清朝首富,人生从此走上巅峰。