袁天罡是唐代最著名的相士,在中国相学史上也很有名。生于四川成都(今四川成都),生卒年不详。隋末唐初的天文学家、占星家、预报员、风水大师、道士、算命先生、益州人。善于学风,累得难受,被隋朝盐官、唐朝火井(林琼)下令。相传他懂得“师风”,即根据风和方向,可以断吉凶。他还精通面部表情、六环和五行。著有《六人课》、《五行笔记》、《三生笔记》、《推背图》(与李合写)、《袁天罡遗骨》等。同治年间有记载,其中有一部《玄晶瑶》,已失传已久。
袁天罡曾在洛阳与杜衍、王珏、魏廷会过面,预言杜衍会以文章出名。王爵十年为官至五品;魏庭虎视眈眈,将武官。还预言三人做官后都会被谴责,然后大家再见面。果然,在唐高祖武德年间,杜衍以御史身份被选为侧田学士;太子李举荐王珏为中允太子,韦庭为武官。三人在仕途一帆风顺的时候,意外被宫廷政变贬到了麟州,在这里遇到了袁天罡。袁天罡又一次当面预言“公平终贵”,最后,所有官员都升三等。三个人的未来和结局果然得到了验证。到了唐太宗贞观初年,袁天罡以相面预测闻名天下。唐太宗李世民召见袁天罡,夸赞其技艺高深,并问他:“古有君平(汉代闫俊平,术数大师),今我大名鼎鼎。什么?”袁天罡回答:“闫俊平生不逢时,我比他强多了!”在九成宫,他被要求拜访算命先生张杭成、马周等人,这些人都是贞观的重要官员,他的预言全都准确无误。
相传唐太宗命当时著名的占星家袁天罡和李编撰了中国第一部奇书《推杯图》。李用周易八卦计算。没想到,他上瘾了,一发不可收拾。他居然算计了唐朝以后两千多年中国的命运,直到袁天罡推了他一把,说:“我们回去休息吧。”因此,这本奇妙的预言书被命名为《推背图》。《推背图》共有60幅图像,每幅图像都配有一个预言和一首《越颂》诗,预言了中国历史上从唐朝到未来世界大同的重大事件。