潘祖荫自从救了左之后就一直在北京生活，做自己喜欢的事情，看着有才能的人向朝廷推荐，最后死在了救灾的路上。

潘祖荫是清朝官员，书法家，藏书家。他的祖父潘是一位德高望重的官员，也是五营店的大学士。咸丰年间，探花，光绪年间，到工部。他对经典和历史了如指掌，他收藏了大量的黄金和石头。有“顾熙斋系列”、“龚顺堂系列”。

左因为一件事得罪了别人，有一次连长来访，拒绝向左行礼，这让左很恼火。《去鲁谈》中说:“颜文祥共出谈，意大不合，批评范厚脸皮。范不能相提并论，是相揭之举。”事后，这个举报了左。

咸丰接到谢帆的诉状后大怒，下令彻查此事，并说:“如有违法，当场执法。”有了对罗这样的依赖，其他官员自然不敢为左说情。左的好朋友不忍被处死，四处求援，终于找到了潘祖荫。当他知道左在湖南的势力和地位后，认为这是一个不可或缺的人才，于是冒着生命危险去见他，并给咸丰写了一封密函。

咸丰看到这个密折，觉得潘祖荫说的很有道理，就免了左，左也为它取了个名字。

潘祖荫也曾赞助过不少成为晚清重臣的人才。潘祖荫对有渎职行为的官员向来毫不留情。只要被发现，他们会立即举报并罢免这些官员。潘祖荫在业余时间的爱好是收藏藏印、官印、印章等等，但他也非常喜欢收藏金石和古董，收藏圈里的人都称他为“潘”。

潘祖荫总是关心人民。每当任何地方发生饥荒，潘祖荫都要带头捐款捐物。直到1890顺天发生灾情，潘祖荫奉命救灾。病重的潘祖荫坚持救灾，最终死在路上，享年61。