在动物中，切断脊髓与延髓的联系，研究脊髓的独立功能；但为了维持动物的呼吸功能，常将其切至第五颈脊髓水平以下，以保留膈神经对膈肌呼吸的传出控制。这种脊髓与高位中枢断开的动物叫脊椎动物。脊椎动物可以观察到脊髓的一些基本功能；但由于失去了高位中枢的调节，不能完全反映正常的脊髓功能。

脱离高位中枢的脊髓，术后暂时失去反射活动能力，进入无反应状态。这种现象被称为脊髓休克。脊髓休克的主要表现为:横断面以下脊髓支配的骨骼肌张力降低甚至消失，血压降低，外周血管扩张，汁液反射不出现，粪便和尿液在斜肠和膀胱内积聚，表明动物机体和脏器的反射活动降低甚至消失。脊髓休克只发生在截肢平面以下。以后可以逐渐恢复一些以脊髓为中心的反射活动，恢复的快与动物种类密切相关；低等动物，如青蛙，在脊髓切断后几分钟内恢复反射，这在狗中需要几天，在人类中需要几周到几个月(人类也可能因外伤和其他原因发生脊髓休克)。显然，反射恢复的速度与不同动物的脊髓反射对高中枢的依赖程度有关。在反射恢复的过程中，首先先恢复一个相对简单原始的反射，比如屈肌反射、肌腱反射。然后更复杂的反射逐渐恢复，如对侧伸肌反射、抓挠反射等。反射恢复后，动物的血压逐渐上升到一定水平，动物可以有一定的排便和排便反射，说明内脏反射活动也可以部分恢复。反射恢复后，有些反射反应比正常强，波及面广，如屈肌反射、出汗反射等。

脊髓休克的发生并不是由于截肢损伤的刺激作用引起的，因为反射恢复后的第二次脊髓截肢并不能使脊髓休克再现。因此，皮疹休克的原因是切断的脊髓突然失去高中枢的调节，高中枢主要指大脑皮层、前庭核、脑干网状结构的下行纤维对脊髓的易化作用。

脊髓休克的发生和恢复表明，脊髓可以进行一些简单的反射活动，但正常情况下它们是在高中枢位置的调节下活动的。高位中枢对脊髓反射既有促进作用又有抑制作用。比如切断脊髓后伸肌反射常减弱，说明高位中枢对脊髓的伸肌反射中枢有易化作用；而出汗反射加强，说明高中枢对脊髓出汗反射中枢有抑制作用。

在脊椎动物中，由于脊髓被切断，很难重新连接脊髓中的上行和下行神经束，导致感觉传入冲动无法到达大脑皮层，大脑皮层的传出冲动无法释放到脊髓，以至于失去意识和截肢水平以上的所谓随意运动。中枢轴突和外周轴突都有再生能力，但轴突再生受阻是因为大量胶质细胞浸润，在切断的脊髓处逐渐形成瘢痕。

脊髓横断后屈肌反射较正常强，而伸肌反射常减弱，使屈肌反射常占优势，不利于瘫痪肢体支撑重量。因此，在低位横断脊髓损伤患者中，通过站立姿势的主动锻炼来发展伸肌反射是非常重要的；这种运动使下肢的伸肌有足够的张力保持挺直，从而可以不用拐杖站立或行走。同时，运动可以充分发挥截瘫肌肉的功能，如背阔肌，在脊髓断离水平以上由神经支配，但跟随骨盆，从而使患者拄拐行走时摆动骨盆成为可能。

去大脑僵硬

脑干在中脑上下叠(上下丘)之间被切断的动物称为断头动物。由于脊髓与低位脑干相连，去脑动物没有脊髓休克，可以完成许多躯体和内脏反射活动，血压不下降；但是，在肌肉紧张方面，存在多动症。动物的四肢是直的，头和尾巴是凸起的，脊椎相当坚硬，这就是所谓的decerbrate刚性。去脑强直主要是因为伸肌(反重力肌)张力过高，四肢坚硬如柱。

在失神经动物中，如果将局麻药注射到某块肌肉中，或者切断相应的脊髓背根，以消除肌梭向中枢的传入冲动，肌肉的强直性就会消失。可以看出，失神经支配的强直是在脊髓牵拉反射的基础上发展起来的，是一种增强的牵拉反射。