农历八、十八、二十八出生的男女。

一个学者最初指的是一个能展示他的与众不同的人。类似于《礼记》中的“士”，是一个统称，不限于读经。到了汉晋南北朝，秀才成为推荐人才的对象之一。唐朝初年，科举考试的科目很多，其中秀才只有一科，很快就废除了。与此同时，秀才也成为学者的统称。到了宋代，各国政府向朝廷举荐人才，都要经过礼部的考核。沿袭晚唐的方法，先进行选拔考试，凡是要经过选拔考试才能获得推荐的人，都叫进士。

“秀才”之名源于南北朝，始于科举制度。自汉晋以来，朝廷就实行了选拔人才的推荐制度，俗称“赐孝成仁”。到了晋朝末期，各路诸侯纷纷入主中原，政权如走马灯般变幻莫测，但修天下的军阀也知道，国家要想长治久安，还得靠专业人士。所以南北朝时期，最注重的是杰出人才的策略。