成生于隋文帝九年(589)，卒于唐林德二年(665)二月七日，享年73岁。隋末，加入瓦岗军，投王，后来倒向唐朝，成为秦王的骨干成员。贞观十七年(643年)，唐太宗下令在灵岩宫绘制开国功臣的画像，程知节是其中之一。程知节是一个大家族之后，他的曾祖父叫程行，是北齐兖州司马，他的祖先叫程哲，是北齐锦州司马，他的父亲叫程楼，是北齐济州的一个大首领。唐送他礼物，让他在颍州军务和颍州刺史那里办节日。