宋朝的国策是“外强中干，重文轻武”。围绕这一国策，宋太祖和宋太宗制定了一系列政策。

宋朝统治者从政治到军事，从中央到地方，采取了一系列加强中央集权的措施，最大限度地将政治、军事、财政大权集中到朝廷，以防止自己成为继梁唐金汉之后的又一个短命王朝，防御辽国、夏国的侵扰。包括官方、军事、科举、法律等等。

宋朝的中央机构是“两朝制”，即设置中书、枢密院两个机构，“执文武两柄，号为两朝”。第二届政府体制的特点是文武分权。

宋代的“中书”和唐代的“中书门”一样，都是宰相办公的地方。除了中书，尚书省、门下省的名字虽然存在，但都成了外国，而不是宰相。

宋初沿袭晚唐制度，宰相为“通平张世”，副大臣为参政。来自尚书城。郎到第三司可以加总理或副部长之类的头衔。尚书令、侍中、中书令等三省总督，往往“乏善可陈，不言不语”。

元丰改制，尚书为左仆，侍郎为丞相；以尚书右仆、中书侍郎为第二相。其实名义上的复辟三省更倾向于一省，同为中书的侍郎因为请求更接近皇帝。副相包括门下侍郎、中书侍郎和左、右尚书程。惠宗统治时期，宰相一度改为太宰，第二期为少宰。

南宋初年，尚书左右仆从为宰相，中书侍郎。中书侍郎改为政事侍郎，尚书左右官被废。从宰相的官衔来看，三省合并为一省。在孝道上，他干脆把尚书的左右仆从改为中书的左右丞相，得知政事并未改变(关于丞相，为尚书省长，宋为中书总长)。

宋朝也有一些特殊的宰相。蔡京权力最大的时候，曾经是“总带路省事的太师”，而文彦博和吕公著则以“平章军务重要”、“平章军务重要”为长辈。南宋韩佗州执政时，任“平章军国务”。他不需要“重”军务的头衔，因为用“重”字衡量的权力有限，只能过问重事；用“同”表示权力不专。蔡、韩封号都是权臣玩弄权术的一种伎俩，在宋代并不是一种常规制度。枢密院的起源也不同寻常。唐朝有左、右内唐使，以宦官为将军。晚唐枢密院除三省外还有一省，内使除宰相外还有一宰相，是正常国家机构之外的多余机构，是君主专制下宦官专权的产物。唐朝末年，朱温在夺取政权之前，把掌握朝廷实权的宦官都杀了，换上文士做唐使。与此同时，唐朝由全权改为军务。宋朝继承了五代的制度，还设立了掌军务的枢密院，以及唐朝的官制。二府制下唐使的设立，分割了宰相的权力，形成了文官与军政的分离；同时篡夺了原本掌管军务的兵部的权力。宋代枢密院长官自称“此兵”。

枢密院长官这位官员说，宋初，他是枢密使，枢密使，或者说他知道枢密院事，一起知道枢密院事，一起签书(署)，一起签书。元丰改制，被称为枢密院、枢密院。改制时讨论过枢密院是否继续存在，建议将权力并入兵部。宗申强调祖先制度。他说:“祖上不属于有兵之柄的司，只任命官员统一，维护彼此的制度。怎么能废除它们呢？”所以元丰改制时，只保留了枢密院。宋代的唐使、枢密院官员照例由文人充任，副官有时也起用武人，充分体现了重文轻武的政治特点。

宋代军事制度的一个特点是军权归几个机构掌管，各部门权力分散，权力集中于皇帝。宋代有四个部门负责军事事务。枢密院负责军令、调令和高级军官的任免；“三言”指挥皇军；兵部负责后勤事务和地方厢的管理；吏部负责武官的选拔(武官的选拔在唐代归兵部管，在宋代元丰改制前归西科院管，改制后权力归吏部)。

宋代实行募兵制，兵源很多。其中之一是，每当有饥荒，士兵从饥饿的人中招募，以补充城市。宋政府对从饥民中招募士兵的方法非常得意，说“天下所有的猛士和失职者都是好人的守护者”，意思是把社会上可能的反抗者变成压迫者，一举两得。宋朝还有一个后周遗留下来的传统，就是从地方厢中选拔强者充实到中央皇军。这种做法被称为“强干弱支”，也是宋代军事制度的一个特点。

此外，赵匡胤、宋太祖“惩藩镇之弊，派遣禁旅镇守边城，多立驻军法，使(士兵)能学劳逸结合。故必不容其兵专，兵不骄。”这种方法可以达到“兵不知将，而不知兵”的效果，避免了将军专制权力的威胁，但对战斗非常不利。宗申即位，在废除这种方法之前就知道它的弊端。