海洋东西两侧水温分布差异明显的主要原因是同一纬度的洋流和大气环流特征不同。

海洋中的水从来不是静止的。像陆地上的河流一样，长年沿着相对固定的路线流动，这就是所谓的“洋流”。但是，河的两边是陆地，洋流的两边还是海水。

一般情况下，肉眼很难看到。世界上最大的洋流有数百公里宽，数千公里长，数百米深。海洋中的洋流非常大。洋流不会都朝一个方向流动。

海洋环流的形成有很多原因。风，海洋的位置，海陆的分布，地球自转产生的偏转力(称为科里奥利力)都施加了影响，可以说是多种因素综合作用的结果。风不仅能掀起波浪，还能把海水吹成溪流。

常年稳定的风力可以形成持久的洋流。持久的赤道气流是由信风吹来的东风形成的。西风漂流的稳定性归因于强劲的西风带。因此，有人把海洋表层流称为“风海流”。

但海洋环流形成的“环”并不能把所有的功劳都记在风的账本上，大陆的分布和地转偏航器的作用都占有重要地位。当赤道流一路向西到达海洋的西部边缘时，被大陆阻挡，出路只有两条，一是原路返回东海岸，二是转向。

但由于“后续部队”浩浩荡荡，不断涌来，不可能全部退回，只好分出一小队潜入下层退回，成为赤道暗流；剩下的大多数人不得不转身寻找另一种方式继续前进。我在哪里转弯？这时候地转偏转帮了它。

在北半球，洋流在地转偏力的作用下右转，在南半球左转。再加上大陆的阻挡，洋流大规模转向极地。

在洋流向极地方向行进的途中，地转力一刻也不放松，拉力越来越强。当纬度在40度左右时，强劲的西风带和地转力形成合力，使洋流变成西风东渐。同理，当西风漂流到达海洋东海岸时，必然会通过道路流向赤道，从而完成一个大循环。