中耳炎是一种炎症性疾病，累及整个或部分中耳(包括咽鼓管、鼓室、鼻窦和乳突气腔)。大部分是非特异性炎症，尤其是儿童。可分为非化脓性和化脓性两大类。非化脓性中耳炎包括分泌性中耳炎和气压伤性中耳炎；急慢性化脓性患者之间很少有特异性炎症，如结核性中耳炎。常见的有分泌性中耳炎、急性化脓性中耳炎、胆脂瘤型中耳炎和气压伤性中耳炎。如果急性化脓性中耳炎得不到及时彻底的治疗，大部分可能会转为慢性中耳炎。另外，如果有慢性鼻炎、慢性鼻窦炎、慢性扁桃体炎，细菌可能反复侵入中耳腔，中耳炎可能潜伏下来，导致慢性中耳炎。