据说古代人类知识有限，年月的计算和区分都是未知的。于是，在人类的要求下，天帝想出了一些常见的动物来命名各个年份的名称。

但是我们应该选择什么动物呢？经过深思熟虑，天帝决定在他的生日举行一次动物过河，并选择了12种动物作为生肖来标记这一年。消息传开后，所有的动物都渴望在十二生肖中获得一席之地。最后老鼠用了一招，得了第一名，水牛得了第二名，老虎得了第三名，以此类推，也就是十二生肖排名本来应该是龙第一，但是龙来晚了，因为皇帝下令下雨，而猫错过了比赛，因为老鼠故意告诉它错误的时间，所以没上生肖榜，这也是猫和老鼠不能生活在一起的原因。后来这十二生肖就成了凡人记录年份的方式，比如牛年、狗年、蛇年等等。