先天八卦，又称伏羲八卦，据说是7000年前伏羲写的。《易经》中说:“易有太极，谓两仪生，两仪生四象，四象生八卦。”这就是先天八卦和他二代的过程。先天八卦的演变中，太极是第一，其次是两仪，再其次是四象，最后是八卦，这是宇宙形成的过程。

先天八卦图上的八个卦是:干、对、里、真、洵、坎、艮、坤。它们分别体现了宇宙形成的过程。不同的卦代表不同的东西。属性、方向等。

后天八卦由先天八卦演变而来。相传周文王被商周囚禁，后天八卦与先天八卦不同。所以也叫“文王八卦”，属于后天八卦。甘为父，坤为母，贞为长子，荀为长女，阚为中男，李为中女，艮为少男，换为幼女。

后天八卦图也叫作文王八卦图，即以占卜为起点，排在东方。顺时针依次是坤卦，东南；离卜，正南；坤卦，西南；逆卦，正西；干卦，西北；坎瓜，正北；东北的根瓜。因此，序数为:坎一、坤二、真三、循四、五中宫、刘干、兑会、格八、李九。坤，地也，故称母。

总之先天八卦和后天八卦的区别在于先天八卦是伏羲造的，顺序是:

干堆里镇荀阚坤；

《后天八卦》是周文王在狱中写的，所以《后天八卦》又叫《周易》，顺序是:

甘坎根镇失坤堆。