什么是阿尔茨海默病？
长期以来，医学界一直认为阿尔茨海默病是老年人脑血液循环障碍所致，是人类衰老过程中的必然现象。65438年至0906年，德国神经学家阿尔兹海默·哈莫(Alzheimer Harmo)发现了一个奇怪的病例:患者是一名女性，年仅50岁，但她出现了严重的痴呆症症状——记忆力减退、定向障碍和幻觉。患者去世后，老年痴呆症患者Harmo解剖了她的身体，发现大脑中有许多缠结的神经纤维，他称之为“神经纤维缠结”。阿尔茨海默氏症哈莫发现的此类病例被命名为“阿尔茨海默氏症”。近50年来，阿尔茨海默病一直被认为是一种非常罕见的疾病，主要发生在40-50岁的中年人，因此也被称为“阿尔茨海默病”。20世纪60年代末，研究人员借助电子显微镜在老年痴呆症患者的脑组织中发现了同样的神经原纤维缠结，医学界明确表示，阿尔茨海默病既不是“早老症”，也不罕见。因此，有些人也把老年痴呆症称为阿尔茨海默病。然而，根据最近的文献报道，Terry发现30 ~ 40%临床诊断为阿尔茨海默病的死者在尸检后并未发现阿尔茨海默病的典型病变。Hiroyuki Murakami等人将老年痴呆症分类为脑血管障碍性痴呆症和脑萎缩性痴呆症，并将阿尔茨海默病分类为类似于老年痴呆症的脑变性疾病。
记忆力减退是最常见的早期症状。患者记不住名字，往往刚介绍完就又问对方名字。简单的事情记不住，有时候出门也不知道为什么。发育甚至维持功能也受到阻碍，即过去的记忆难以重现，出生地被遗忘，连朝夕相处的亲人也认不出来。语言也失去了流畅性，所以含糊一些意思不清，前言不搭后语的东西往往是好的。不能正确的做运算，就像1+3这样的简单计算，有时候可以答出100。当记忆力下降影响到工作、社交活动和日常生活时，往往是危险的不祥之兆。
此外，一些患者抱怨他们的眼睛有问题，因为他们不能再看书了。他们想从厨房拿一杯牛奶，但不知何故，他们忍不住走进了卧室。有些患者在做机械动作时会感到无力和不协调，比如梳头。这就是所谓的“失用症”。波士顿马萨诸塞州总医院的约翰·克拉顿(John Claughton)博士指出，早期症状的差异主要在于大脑受损部位的不同。
早期症状出现后，患者会越来越痴呆。首先是判断异常。隆冬时节，患者要穿夏装，就是典型的表现。在淋浴时，患者可能会混淆冷水开关和热水开关，从而烫伤自己。有时候农药会被误认为是啤酒。如果病情恶化，患者会随地大小便，不知道去哪里上厕所，不知道家在哪里，不知道现在是什么季节，甚至不记得妻子是谁。有些病人可能变得容易激动，害怕见陌生人。有的还偷东西，打人，在公共场所暴露生殖器，玩自己的尿。当病情发展到这个地步，病人就需要全天护理了。
晚期部分患者几乎完全丧失说话和行动能力，整天卧床，面部、手臂、腿部肌肉、皮肤萎缩。在死前的痛苦中，有些病人像胎儿一样蜷缩着。疾病发展的速度主要取决于初起的速度，有起病快和恶化快，起病慢和恶化慢。患者最终死亡的直接原因往往是肺炎(食物被吸进肺里引起的肺炎)。
阿尔茨海默病除智力下降外，还伴有意志和主动性下降，以及各种精神症状，其中大部分为夜间谵妄(夜间发生的暂时性意识障碍，表现为幻视、幻觉、意识模糊等。).经常可以看到忧郁、彷徨、多疑、不安等状态。据调查，有精神症状的痴呆比例如下:
夜间谵妄？2%忧郁状态12？1%幻觉妄想14 8%徘徊11？1%可疑10？1%火3？9%不安分9？9%不洁行为2？2%攻击性4？4%自杀未遂1？1%痴呆老年人多见于中风后遗症(即脑出血，俗称中风)，其次为高血压。日本东京的一项调查显示，45%的痴呆老人有中风后遗症，34%有高血压，30%有偏瘫，60%以上有嗜睡，或突然入睡，约40%有大小便失禁。