1946年4月，东乡被认定为甲级战犯嫌疑人，被逮捕。1948年，远东国际军事法庭判其“共谋侵略战争谈判”，犯有侵略中国、美国、英国、荷兰战争罪，判处有期徒刑20年。

在远东国际军事法庭上，东乡为自己辩护说:“赫尔备忘录要求日本从中国和法属印度支那撤军，还包括废除三国同盟。如果日本接受备忘录，就会破坏三国同盟，这就涉及到国际信仰的问题。另外，如果日本接受备忘录撤军，哪怕是警察，中国、华北、华南的一切都将成为泡影，日企将全部止步。而且对南京政府(指汪精卫傀儡政权)失信，会在各地激起反日和辱日情绪，日军不得不从这些地方撤离。备忘录还呼吁恢复到日俄战争前的状态。日本必须撤出满洲，它的政治影响将会扩散到朝鲜...赫尔备忘录迫使日本全面投降或对战争做出解释。如果接受备忘录，日本不仅无法维持东亚大国地位，还会沦为三流国家。因此，(内阁)所有成员对备忘录的意见是一致的。日本别无选择，只能自卫。这也是全体成员的一致意见。”

这段话充分说明东乡一直站在殖民统治者的立场上，竭力维护日本的所谓“国家利益”。为了实现日本的“大国”地位，即使使用战争手段也在所不惜。1950年，东乡在服刑期间去世。东乡茂德被判有期徒刑20年。基本上，只要你在东条氏内阁工作过，无论你当时或后来的表现如何，你都逃脱不了美国人的惩罚。东乡的处罚比较轻。尽管他被判20年监禁，但直到86岁才被释放出狱。1951年，美国结束了对日本的军事占领。如果他没有死在监狱里，他就会被释放，刑期从1954减为1958。