散光主要是先天发育和后天疾病造成的。先天性发育引起的散光主要是角膜的发育引起的。由于角膜曲率不一致，平行光线通过角膜折射后无法形成焦点，导致患者视力模糊。

后天性疾病引起的散光可见于眼部占位性病变，这些病变是由于角膜受压，角膜曲率改变而形成的。如果发生晶状体脱位，还会导致散光。圆锥角膜，角膜的不断扩张，角膜曲率的不断变化也会导致散光程度的变化。

此外，眼外伤和眼部手术也可能引起后天性散光，可分为规则性散光和不规则性散光。