大家对严嵩的印象主要停留在“奸臣”上，至于他是如何从一个书生变成一个当权的叛徒，可能就不那么清楚了。就通过这个问题，让我们一起来认识一下这位传说中的权力叛徒。我们可能无法了解所有细节，主要是从大的角度。

第一，严嵩能登顶，没有他良好的文化天赋。二十五岁时，严嵩考上了进士，他在前几名，确切地说是二甲第二名。一个秀才一般叫状元，第二名，下一名是二甲进士。严嵩年纪轻轻就取得这么好的成绩，说明他本身的文化天赋是很不错的。

据史书记载，严嵩因病回乡休养了十年，但实际上那个时期恰好是大宦官刘瑾当权混乱的时期，所以我个人认为严嵩回乡休养不是单纯的因病，而是与刘瑾的混乱有关。严嵩十年不在家，期间有大量的文学创作。当时的原州知府还邀请严嵩编纂地方志，这也是对严嵩文化才能的肯定。此外，严嵩的书法水平也值得肯定。他是一个不折不扣的书法家。

第二，严嵩可以在不依附夏衍的情况下爬上顶峰。刘瑾失陷后，严嵩开始恢复在北方的公务。严嵩为官的最初几年，主要在两个城市的国子监任职。当时嘉靖皇帝沉迷修道，疏于政事，朝中事务主要由大臣处理。嘉靖王朝曾经经历过一次著名的大礼之辩，为此嘉靖皇帝特别信奉礼史，夏衍就是当时的礼史。严嵩和夏衍是江西老乡，由于嘉靖宠信夏衍，严嵩也在极力讨好夏衍。至于严嵩升国子监为酒祭、礼部尚书，我想都与夏衍的帮助有关。客观来说，夏衍是一代名臣，忠臣，严嵩攀附夏衍主要是为了日后升迁铺路，并非出于志同道合，他们根本不是一类人，这一点从严嵩陷害夏衍开始就得到验证。

第三，严嵩之所以能爬到高位，是因为他善于阿谀奉承，对象是嘉靖皇帝。从相关文献可以看出，严嵩投皇帝至少有三件事。

1.嘉靖是一个崇尚道教，追求长寿之道的皇帝。为了取悦皇帝的嗜好，严嵩不惜重金在全国各地修建道教斋戒的秘殿。此外，严嵩还擅长写道教蓝字祭天，也深受嘉靖皇帝喜爱。其实当时除了严嵩，很多大臣都写绿字讨好皇帝。比如后来扳倒严嵩的徐阶，也是绿字阁的元老之一。至于严嵩的《绿词》是不是严世蕃等人代笔的，只能说有可能，但以严嵩的文化天赋，他自己大概也能写得不错。反正严嵩只是把漂亮的绿字交给了皇帝，这才是重点。

2.嘉靖年间，有人叫嘉靖的父亲，已故兴贤王庙，作为教派进入祠堂。嘉靖皇帝以堂弟身份即位，其父本不该是宗主，所以这份奏折在当时引起了广泛的反对。起初严嵩也不赞成这件事，想阻止。但当他看到皇帝的愤怒，并询问反对这件事的大臣们时，严嵩说他改变了之前的一切，见风使舵也积极地为皇帝提供了理论依据，促成了这件事。

3.嘉靖皇帝不仅自己崇好修道，还把树叶做的帽子送给大臣，大臣们对此事反应不一。夏衍是反对皇帝沉迷修道而疏于政事的，所以不会戴着草帽上庭或者面对圣人，但是严嵩不一样。他不仅会戴草帽见皇帝，甚至会用纱布保护。因此，嘉靖皇帝更喜欢严嵩，对夏衍有偏见。