宫城的正门是冲天门和太和门。北京故宫占地724250平方米，还不算护城河和城墙的绿化带。宫殿建筑总面积为16.3万m2。故宫是一座长方形的城市，南北长961米，东西宽753米。它被一堵高度超过10米的墙包围着。城墙外周长3428米，墙外有宽52米的护城河，是保护紫禁城的重要设施。城墙两侧各有一个城门，南面是午门，北面是神武门，东面是东华门，西面是西华门。城墙的四个角上有四个设计精美的角楼。紫禁城里的宫殿都是木结构，黄色琉璃瓦屋顶，蓝白相间的石头底座，装饰着灿烂的彩画。它的平面布局，立体效果，以及雄伟、宏大、庄严、和谐的形式，可以说是世界罕见。中国古代建筑艺术的收藏，是中国两千多年专制社会皇权思想的集中体现。与中国的帝王宫殿一样，故宫的整体规划和建筑形式完全服从和体现了古代宗法制度的要求，凸显了至高无上的皇权。

北京故宫建于永乐五年(1404 ~ 1424)，建于永乐十五至十八年。整个建设工程由陈贵侯爵一手打造，具体负责的是策划者吴忠。从明朝永乐五年(公元1407年)开始，明成祖在全国范围内集中工匠，招募20万至30万民工和军工。14年后，建造了这组宏伟的宫殿。清代使用后，只进行了部分改建和重建，整体布局基本保持不变。

故宫位于首都北京市中心，中轴线穿过皇城中心，即穿过故宫的三大殿和三宫。故宫的正门是南午门，又称“五峰塔”。午门是宫城最高的大门，大赦、献囚等重大仪式都在午门举行。其北门为神武门，东门为东华门，西门为西华门。

故宫作为明清宫城，有外院和内院两个宫殿。位于紫禁城的前面。外院由天安门-端门-午门-太和殿-中和殿-保和殿组成的中轴线和中轴线两侧的厅堂、走廊组成。外院以太和、中和、保和三殿为主，前有太和门，两侧有文华殿和武英殿。从建筑的功能来看，外朝是皇帝处理政务和举行朝会的地方，国家重大活动和仪式都在外朝举行。故宫是皇帝的皇后居住的地方，包括干青宫、交泰宫、坤宁宫、御花园和两侧的六个宫殿。故宫位于紫禁城的后部(北面)，包括干青宫、交泰宫和坤宁宫。这是皇后居住的地方。在这组宫殿的两侧，是居住用的六宫，宁寿宫和慈宁宫。和分布在皇宫各处的四座皇家园林。宫城也有皇家值班室和一些服务建筑，还有太监和女仆居住的矮房，位于宫城正门和天安门广场之间，宫庭建在御道两侧。屋外，祠堂在东，国坛在西。宫城北面的景山是附属于宫殿的另一组建筑群。

太和门太和门建于永乐十八年。是外朝三大殿的南门。明初称“奉天门”，清代改称“太和门”。它位于三米高的石头住友馆的一楼。它有九个房间宽，四个房间深，高23.8米。是中国现存古建筑中最高最大的门。它的屋顶是重檐和小山的形式。门前有一对高大的青铜狮子。太和门两侧是昭德门和镇都门。院内东西有协和、西河、二号门。所有的门都是相通的，东北角和西北角都有专门的建筑。所有这些门、建筑、卧室的规模和体积都比太和门小，这让太和门在整个广场上显得鹤立鸡群。进入太和门后，是一个更大的院落。东西宽仍有200米，南北深约190米，足以容纳一万人的仪仗队。广亭内有三个大厅:太和殿、中和殿和保和殿(明代称为奉天殿、盖华殿和神审殿，嘉靖年间更名为黄济殿、中济殿和建济殿)。

太和殿

太和殿俗称“金殿”，是明清北京宫城最高的建筑，包括三层住友楼，高35.05米，吻总高37.44米。每层都是住友的形式，四周是白玉石栏杆，上面有预期的柱头，下面有断头，每个柱头都有装饰。其厅堂宽十一间，深五间，建筑面积2377平方米。也是中国现存古建筑中最大的木神庙。殿顶重檐，即殷商“四重屋”，为“至尊”。牛角和水桶在屋顶上跳跃的数量也最多；御道和栏杆上的雕塑，大厅里的彩画，藻井的图案，都用了代表皇权的龙凤主题，也只有在这里才能展示出日规，贾梁，铜龟，平台上的铜鹤。寺庙中的金色漆雕龙“宝座”是皇权专制的象征。太和殿是皇帝举行登基典礼、庆祝和接受文武官员祝贺的地方。如果一个将军奉命出征，也会被印在太和殿。在明代，宫廷考试和元旦宴会也在太殿举行。

中央和谐厅

太和殿后的中和殿是一座建筑，平面呈方形，深三间，宽三间，四周有长廊，占地580平方米。屋顶是一个单檐，尖，青铜轮胎镀金屋顶，这是皇帝休息和实践礼仪时，他去太和殿。中和殿后面的保和殿，是皇帝每年除夕设宴招待外国王公大臣的地方。清朝时，这里是举行宫廷考试的地方。

甘青门

故宫的正门叫干青门，它的前面是一个平坦的庭院，俗称横街。横街的南面是保和殿，保和殿的北面，走下三层桥台就可以到达横街，所以这里是外院和内院的交接部分。干青门位于横街北部，中心朝南。它是一个五开间、单檐、依山而建的屋顶，屋顶下有一个白石平台。干青门的规格略低于三大殿正门太和门。大门两侧有玻璃装饰的八字形影壁。这对影壁是砖砌的，红墙上有琉璃檐，下有琉璃须弥座，墙的中央和四角也用琉璃瓦装饰。

干青宫干青宫是最后三个宫殿的主殿。在明朝和清朝初期，干青宫一直是皇帝和皇后的卧室。它在皇宫的前面，高20米，有一个宽的九开间，双檐屋顶和两个小大厅，昭仁厅和弘德厅，相互连接。两端之间的大殿是一个大殿，可以与泰殿和坤宁宫相通。除了皇帝的住所，他还经常在这里召见朝廷官员，宣读奏章，处理政务，甚至在庙里会见外国使节。

干青宫是皇宫的主殿。大殿中间有一个宝座，里面有一块“正大光明”的牌匾。两端都有温暖的亭子。干青宫是封建皇帝的寝宫。清朝康熙以前，这里是皇帝居住和处理政务的地方。清朝雍正以后，皇帝移至养心殿，但仍在此阅报、奏报、任命官员、召见臣下。

交泰殿

交泰殿位于干青宫和坤宁宫之间，寓意“天地和谐，安康幸福”。建于明代，清嘉庆三年(公元1798年)重修。它是一座方形的寺庙，有四个角，一个镀金的宝顶和龙凤装饰。在明清时期，这个大厅是举行女王生日庆典的地方。清朝所谓的皇后亲蚕仪式，需要检查仪式的准备工作。这里还收藏有清代的“包Xi”印章。

坤宁宫

坤宁宫位于干青宫的北面，也是一座大殿，宽九间，重檐屋顶。它是明朝和清朝早期皇后居住的主要宫殿。清朝顺业年间，根据满族的风俗习惯，对坤宁宫进行了改造，主要将宫殿分为东、西两部分。西部沿墙加了一个圆形炕，室内放了一口大锅。在坤宁宫的东部，修建了皇帝的婚房，入口改在东边。有双喜临门的宫灯，红底双喜临门的金色影壁，北墙上有一张龙凤床，床前挂着绣有百子的彩色薄纱。

养心堂

养心殿位于皇宫西侧，是一个独立的庭院，南北长63米，东西宽80米，占地5000平方米。养心殿前厅宽三间，深三间，正殿宽七间，深三间。从雍正到清末的二百年间，皇帝在此居住，进行日常活动。

在故宫的东半部和北半部，有一组完整的宫殿建筑群，这就是宁寿宫建筑群。明代，这里也有一组建筑群，但规模不是很大；清朝乾隆年间，乾隆皇帝宣布退位后，这里修建了宁寿宫，作为皇帝的养老之所。这是一个非常完整的建筑群，分为前宫和后寝两部分。后半部分可分为三个区域，中路为居住区，东路为娱乐区，西路为花园区。整个建筑群被高墙包围，成为一个相当封闭的独立区域。

宁寿宫

宁寿宫建筑群的正门是御门，前面有一个横院。左右两侧有西秦门和界清门，南面有影壁与御门相对，形成门前的光湾。黄济门是由彩色玻璃墙外的形式，三个门挂在第七层的莲花柱。三扇门的屋檐上有琉璃瓦，屋檐下有水桶和横梁，横梁上有彩色玻璃制成的旋转彩画，门上有石制须弥座，门前放有四个水缸。整个大门富丽堂皇，庄严肃穆。在黄济门的南面，有一面琉璃影壁，影壁上有九条龙，俗称九龙壁。

宁清门

进了御门，就来到了宁寿门前的院子。院子很宽，周围种着松树，以示对太上皇的特殊用途。宁清门位于庭院北面的中央。它有一个宽阔的五开间、单檐的山形屋顶，下面有一个白色的基座。基座前有三级台阶。中史是御道。大门东西两侧呈八字形有影壁，左右两侧有两只鎏金铜狮。整个大门在形状和规模上与后三宫的干青门非常相似。