圣方济各出生于一个富裕的家庭。二十岁之前，他当过兵，当过战俘。他放弃了财产和家庭，过着贫穷的生活，隐居起来。从1208开始传道。许多人从他那里开始修道，方济各会在教皇英诺森三世的批准下于65438年至0209年正式成立。1212协助贵族妇女Carare成立Carare扶贫协会。1219去埃及传教。参观耶路撒冷圣地。1224年见到耶稣后，他是第一个身上有圣迹的人。他的影响是被政治和财富腐蚀的教会，帮助恢复人们对教会的信仰。

(根据乔丹·卡特拉尼的记录是1209)。《玛窦福音》第十章第九节对他的影响很大，使他决定一生贫穷。这个福音的故事是耶稣告诉他的信徒出去宣扬天国的来临。他们不需要带钱，甚至不需要拐杖，也不需要鞋子。

他穿着粗布衣服，光着脚，根据圣经，他连拐杖都没有，呼吁大家反省和忏悔。很快，城里的名人贝尔纳多·昆特瓦雷(Bernardo Kuntevare)捐出了自己的全部财产追随他，一年之内就有近十一名追随者加入。他称这些追随者为“fratres minores”，在拉丁语中是“小弟弟”的意思。方济各会修士有时被称为修士，这是从拉丁兄弟“fratres”转移。